Beste CDA-vrienden,Heel veel dank voor het vertrouwen dat jullie in mij hebben uitgesproken.

Ook veel dank aan het bestuur en aan de verenigingsraad voor de unanieme voordracht. Ik neem met veel plezier en enthousiasme deze taak op mij. Het voelt als een grote eer en tegelijkertijd ook als een enorme verantwoordelijkheid.Er is weer veel nieuwe energie in de partij. We hebben net Mirjam horen zeggen dat de commissie Sterk dat ook duidelijk ziet. Ook vandaag bij dit drukbezochte partijcongres is dat voelbaar. We hebben mét elkaar weer een mooi fundament waarop we kunnen bouwen. Een fundament van rust, eenheid en enthousiasme.De commissie Sterk deelt met ons niet alleen haar bevindingen, maar geeft ons ook 10 heldere en positief geformuleerde adviezen. En meer dan dat: we krijgen vanuit de commissie ook heel concrete aanbevelingen. Op alle punten kan ik daar van harte achter staan. Dat rapport zal voor ons de leidraad worden naar het nieuwe CDA.En laten we ook eerlijk zijn, er is nog veel werk te doen. We hebben lastige jaren achter de rug, jaren waarin zaken zijn gebeurd die we maar moeilijk aan elkaar kunnen uitleggen. We zijn soms slordig met elkaar omgegaan en we zijn, denk ik, op sommige momenten onszelf en elkaar kwijtgeraakt. Dan kunnen mensen zich soms niet gezien, niet gewaardeerd of erger nog zich verloren gaan voelen. Dan verlies je elkaar uit het oog, soms zelfs letterlijk.Maar ons christendemocratisch verhaal heeft nooit ter discussie gestaan. Wij voelen ons, zoals wij hier bijeen zijn, allemaal sterk verbonden met onze waarden. Wij hebben een beeld van hoe de samenleving eruit zou kunnen zien en welke waarden daarvoor bepalend zijn. Dát ideaal heeft ons bij elkaar gehouden. Zoals in het rapport ‘Zij aan Zij’ van enkele jaren geleden staat omschreven: Alleen in gezamenlijkheid vinden wij betekenis, wij willen sámen leven en sámen onze wereld vormgeven. Dat betekent dus: samenwerken, zorgzaamheid voor elkaar en zeker voor de zwaksten in de maatschappij. En vooral ook: je persoonlijke verantwoordelijkheid nemen. Want waarden krijgen pas betekenis als je ze omzet in daden. Acties laten zien wat je waarden zijn. Of om het met Mattheus te zeggen: Aan de vruchten herkent men de boom. Die waarden zitten ook diep in mij.Ik ben geboren in Zuid-Limburg, een deel van Nederland waar de Rijnlandse mentaliteit in alle delen van de samenleving aanwezig is. Ik ben van jongs af aan opgegroeid met een stevig gemeenschapsgevoel, met dorpsfeesten, carnaval en talloze actieve lokale verenigingen. Met sterke familie- en vriendschapsbanden en met gevoel voor tradities. Met sociale verantwoordelijkheid, die zich liet zien in zorg voor elkaar en in de energie van vele vrijwilligers. Deze mentaliteit en dus de CDA-waarden zijn me met de paplepel ingegoten.Op mijn 23ste ben ik verhuisd naar Rotterdam en ik heb lang in die prachtige stad mogen wonen. Rotterdam, de stad van ‘Niet lullen, maar poetsen’, de stad van aanpakken, en ook de stad van Ruud Lubbers, die in 1982 minister-president werd. Hij liet op landelijk niveau zien hoe je de CDA-waarden kunt combineren met een mentaliteit van aanpakken. En wat ik destijds Ruud Lubbers landelijk zag doen, zag ik op lokaal niveau terug bij de nieuwe generatie CDA-ers die op een nuchtere manier en met lef alle uitdagingen oppakten. Daarbij steeds de samenwerking zoekend met aandacht voor de meest kwetsbaren in de samenleving, ook in een tijd van bezuinigingen en economische hervormingen. Ik hád en héb daar grote bewondering voor.Rotterdam is ook de stad van Henri Bontenbal, ook een vertegenwoordiger van de nieuwe generatie CDA-ers. Ook bij hem en de huidige CDA-fractie zie ik die nuchtere, pragmatische aanpak terug en het vermogen om binnen en buiten de partij te verbinden. De fractie speelt niet op de man en communiceert helder en authentiek. Zij werken doelgericht op een realistische manier vanuit onze CDA-waarden. "Kleine mensen praten over mensen, grote mensen praten over ideeën”, zo zei Roosevelt eens. Wij moeten niet over ménsen praten, maar praten over wat ons drijft. Ik geloof in de manier waarop het bij de huidige fractie niet om henzelf gaat maar om hun ideeën.Inmiddels woon ik in ‘s-Hertogenbosch, de stad waarin de Brabantse cultuur op en top zichtbaar en voelbaar is. Ook in Den Bosch hebben gerenommeerde CDA-ers gebouwd aan onze samenleving. Ik denk bijvoorbeeld aan de onlangs overleden Dries van Agt, die in Brabant Commissaris van de Koningin was. Voor Van Agt was dat niet alleen een ambtelijke functie maar hij straalde ook warmte, gemeenschapszin, liefde voor het land en een inclusieve benadering van bestuur uit, allemaal kenmerken die diepgeworteld zijn in de waarden van ons CDA.Ook in Den Bosch zie ik dat een nieuwe genera